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a cura redazione BLOG Giano PH
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Il 3 novembre 1957 l’Unione Sovietica lanciava nello spazio Laika, una cagnolina randagia di Mosca, a bordo dello Sputnik 2. Questo evento segnò una pietra miliare nella storia dell’esplorazione spaziale, aprendo la strada ai voli umani. Tuttavia, la missione di Laika solleva ancora oggi complesse questioni etiche sul rapporto tra scienza, progresso e diritti degli animali.
Introduzione: il contesto storico della corsa allo spazio
Durante la Guerra Fredda, la corsa allo spazio rappresentava un campo di competizione simbolica tra URSS e Stati Uniti. Dopo il successo dello Sputnik 1, il primo satellite artificiale in orbita, l’Unione Sovietica accelerò i programmi spaziali per consolidare il proprio primato tecnologico.
Fu in questo contesto che si sviluppò la missione dello Sputnik 2, ideata con l’obiettivo di inviare il primo essere vivente in orbita terrestre. La scelta cadde su un cane, considerato più resistente psicologicamente rispetto a primati e umani.
Immagini dalla rete
Chi era Laika?
Laika, inizialmente chiamata Kudrjavka, era una meticcia di circa tre anni, trovata per le strade di Mosca. Pesava circa 6 kg e fu scelta per la sua taglia minuta e il temperamento docile. Insieme ad altri cani, fu addestrata a sopportare condizioni estreme: accelerazioni violente, isolamento e ambienti confinati.
Il suo nome “Laika” significa “che abbaia” in russo e divenne presto un’icona globale.
La missione Sputnik 2
Lo Sputnik 2 fu lanciato in orbita il 3 novembre 1957. A bordo vi era Laika, chiusa in un modulo pressurizzato dotato di sistemi per fornire cibo, acqua e ossigeno. Inizialmente, l’URSS dichiarò che Laika era sopravvissuta per diversi giorni in orbita, ma la verità emerse solo decenni dopo.
Nel 2002, alcuni scienziati russi rivelarono che Laika era morta poche ore dopo il lancio a causa di ipertermia e stress, causati da un malfunzionamento del sistema di raffreddamento della capsula.
Impatto scientifico e progresso tecnologico
La missione di Laika dimostrò per la prima volta che un essere vivente poteva sopravvivere al lancio e alla microgravità, anche se temporaneamente. Questo aprì la strada ai successivi voli con equipaggio umano, culminando con il volo di Jurij Gagarin nel 1961.
Tuttavia, Sputnik 2 non era progettato per il rientro: il sacrificio di Laika era previsto sin dall’inizio.
Questioni etiche e riflessioni contemporanee
La missione di Laika è oggi oggetto di dibattito bioetico. Pur rappresentando un passaggio fondamentale nella storia dell’astronautica, essa evidenzia le tensioni tra progresso scientifico e rispetto per la vita animale.
Nel 2008, la Russia ha eretto un monumento in memoria di Laika vicino al centro di ricerca militare dove fu addestrata. Il gesto ha rappresentato un atto simbolico di riconoscimento per il suo sacrificio.
Conclusione
La storia di Laika ci costringe a confrontarci con le implicazioni morali delle nostre conquiste scientifiche. Oggi, le missioni spaziali seguono rigidi protocolli etici e la sperimentazione animale è fortemente regolamentata. Tuttavia, la figura di Laika resta emblematica: un piccolo essere vivente che, suo malgrado, ha cambiato per sempre il destino dell’umanità nello spazio.
Bibliografia essenziale:
- Paolo Nespoli e Giovanni Caprara, Dall’alto i problemi sembrano più piccoli, Mondadori, 2019.
L’astronauta italiano Nespoli riflette sulla storia dell’esplorazione spaziale, accennando anche al ruolo dei pionieri animali come Laika. - Giovanni Caprara, Storia dell’astronautica. Dalle origini al turismo spaziale, Hoepli, 2022.
Una trattazione completa sulla storia delle missioni spaziali, con sezioni dedicate allo Sputnik 2 e al contributo degli animali. - Andrea Kerbaker, Laika e altre storie di cani, Guanda, 2020.
Raccolta di racconti che mescolano letteratura e storia. Il racconto su Laika è toccante ma anche informato. - Sergio Valzania, La corsa allo spazio. L’epopea dell’astronautica, Salerno Editrice, 2021.
Una sintesi divulgativa ma precisa sulla competizione URSS-USA. Contiene riferimenti puntuali alla missione di Laika e al contesto scientifico-politico. - Piero Angela, A cosa serve la scienza, Mondadori, 2020.
Anche se non parla direttamente di Laika, offre riflessioni utili sull’etica nella ricerca scientifica, applicabili al caso. - Vladimir Mikhajlovič Komarov, Memorie di un cosmonauta sovietico, trad. it., Editori Riuniti, 1975.
Testimonianza di un cosmonauta contemporaneo di Gagarin, utile per comprendere il clima culturale e scientifico delle prime missioni.Whitehouse, D. (2002). Laika: la verità sul primo essere vivente nello spazio, BBC News
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